Los diagnósticos de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en personas adultas registran un aumento proporcional mayor que en menores, de acuerdo con datos recopilados en distintos países durante los últimos años. Aunque la infancia continúa representando la mayor parte de los casos, las cifras recientes apuntan a un cambio en la distribución etaria del diagnóstico.
Un estudio realizado en Reino Unido y publicado en BJPsych Open analizó registros entre 2000 y 2018. El reporte documentó 255 diagnósticos por cada 10,000 habitantes, con un incremento proporcional más marcado entre adultos. Las mediciones también consideraron prescripciones médicas vinculadas al tratamiento del trastorno.
En Estados Unidos, la Encuesta Nacional de Salud Infantil 2022 registró que 11.4% de las personas entre 3 y 17 años recibió un diagnóstico de TDAH en algún momento, un millón más que en 2016. Pese al crecimiento, más del 30% de los menores identificados no recibe atención especializada. La Comisión Make America Healthy Again calificó el panorama como una “crisis de sobrediagnóstico y sobretratamiento”, al señalar que los fármacos no muestran beneficios clínicos sostenidos.
Cambios en criterios diagnósticos
Parte de este crecimiento se vincula con ajustes en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Desde su quinta edición, publicada en 2013, se amplió la edad máxima para identificar el inicio de los síntomas —de 7 a 12 años— y se redujo el número de síntomas requeridos para el diagnóstico en adultos —de seis a cinco—. Estas modificaciones permitieron incluir casos que no fueron evaluados durante la niñez o cuyas manifestaciones no eran evidentes.
Expertos consultados por Nature consideran que estos cambios influyeron en la tendencia, aunque no existe consenso sobre su impacto clínico. El psiquiatra Luis Rohde advirtió que algunos registros se basan en información autodeclarada, lo que podría generar imprecisiones diagnósticas.
Llamado a mejores herramientas clínicas
Especialistas señalan que el diagnóstico del TDAH sigue enfrentando limitaciones debido a la ausencia de marcadores biológicos que permitan identificar el trastorno de manera objetiva. La investigadora Margaret Sibley afirmó que se trata de un proceso complejo en evaluación constante.
Mientras las cifras continúan en expansión, la comunidad médica analiza si este aumento corresponde a una mejor detección, a cambios en los criterios diagnósticos o a una transformación en la comprensión del trastorno.
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