Cuatro plataformas digitales de uso masivo entre adolescentes —Meta, TikTok, YouTube y Snapchat— enfrentan una demanda colectiva en Estados Unidos por presuntos daños a la salud mental de menores. La acción legal fue presentada por padres, distritos escolares y fiscales ante el Tribunal del Distrito Norte de California, quienes afirman que las empresas conocían estos riesgos y no tomaron medidas suficientes para mitigarlos.
La denuncia reúne documentos internos, chats entre empleados y estudios realizados por las propias compañías. En uno de los intercambios citados, un investigador de Meta comparó el impacto de Instagram con una sustancia adictiva al señalar que “IG es una droga, básicamente somos traficantes”. Otro documento atribuido a TikTok advierte que “los menores no tienen la función mental ejecutiva para controlar el tiempo que pasan frente a la pantalla”.
Los demandantes sostienen que las firmas tecnológicas desarrollaron funciones destinadas a incrementar el tiempo de uso entre la población joven. La denuncia afirma que las plataformas incorporaron características de diseño para maximizar la participación y elevar sus ingresos por publicidad.
Entre las evidencias se incluye un estudio de 2019 impulsado por Meta, junto con Nielsen, en el que se pidió a personas usuarias suspender temporalmente el uso de Facebook e Instagram. De acuerdo con los registros citados, quienes dejaron de utilizar las plataformas una semana reportaron menor ansiedad y depresión, lo que llevó a suspender el proyecto. Un empleado cuestionó entonces si ocultar los resultados podría compararse con prácticas de la industria tabacalera.
Otro elemento presentado se relaciona con herramientas de seguridad digital que, según la evidencia, tenían efectividad limitada. Un empleado de TikTok consideró que el emparejamiento familiar era poco funcional, ya que adolescentes podían desvincular sus cuentas sin dificultad.
Las empresas negaron las acusaciones. Un portavoz de Meta afirmó que las imputaciones se basan en “citas seleccionadas” y que el estudio referido fue suspendido por incapacidad para controlar las expectativas de los participantes. En su respuesta, TikTok señaló que el informe presentado reinterpreta erróneamente su historial y su compromiso con la seguridad juvenil.
Representantes de Snapchat y Google también rechazaron los señalamientos. Snapchat aseguró que la seguridad de su comunidad es una prioridad, mientras que Google sostuvo que las acusaciones “no son ciertas” y que las demandas malinterpretan el funcionamiento de YouTube.
La demanda solicita un juicio con jurado y requiere que las compañías tecnológicas asuman responsabilidad por el presunto impacto negativo de sus plataformas en adolescentes y en las comunidades escolares.
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