La sonda solar Parker, de la NASA, logró obtener las imágenes más cercanas jamás tomadas del Sol, al situarse a solo 6.1 millones de kilómetros de su superficie. Las fotografías, tomadas a finales de 2024 y recientemente publicadas, muestran en detalle la corona solar y el comportamiento del viento solar, un flujo de partículas cargadas que se desplaza a más de 1.5 millones de kilómetros por hora por el sistema solar.
El material fue captado por el Generador de Imágenes de Campo Amplio para la Sonda Solar (WISPR), durante el perihelio, el punto más cercano al Sol en la órbita de la sonda. Estas imágenes están ayudando a los científicos a comprender mejor el origen y comportamiento del viento solar, elemento clave para entender los efectos del clima espacial en la Tierra.
“Las imágenes de WISPR permiten a los científicos observar con mayor detalle lo que ocurre con el viento solar poco después de ser liberado por la corona”, informó la NASA en un comunicado.
Revelaciones científicas
Entre los elementos destacados en las imágenes se encuentra la capa de corriente heliosférica, el límite donde el campo magnético solar cambia de norte a sur, así como la colisión de múltiples eyecciones de masa coronal (CME), grandes explosiones de partículas que se propagan por el sistema solar. Por primera vez, estas colisiones fueron registradas en alta resolución.
“En estas imágenes, vemos que las CME prácticamente se acumulan unas sobre otras. Estamos usando esto para determinar cómo se fusionan, lo cual puede ser importante para el clima espacial”, explicó Angelos Vourlidas, científico del instrumento WISPR en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
El viento solar y las CME son fenómenos que impactan directamente en la Tierra, ya que pueden generar auroras, afectar atmósferas planetarias e incluso alterar redes eléctricas y sistemas de comunicación.
“Comprender el impacto del viento solar comienza por comprender su origen en el Sol”, destacó la NASA.
Aplicaciones prácticas
La información obtenida por la sonda es clave para prever los efectos del clima espacial y proteger tanto a los astronautas como a las tecnologías satelitales y terrestres.
“Estamos observando dónde comienzan las amenazas del clima espacial a la Tierra, con nuestros ojos, no sólo con modelos”, señaló Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
La misión Parker, lanzada en 2018, continúa acercándose cada vez más al Sol, con el objetivo de profundizar en el estudio de su atmósfera exterior y mejorar la comprensión del entorno espacial del sistema solar.
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