La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) aclaró que la animación tridimensional difundida en redes sociales, en la cual el planeta aparece con una figura deforme e irregular, no muestra la superficie terrestre real, sino un modelo magnificado del geoide.
La representación gráfica corresponde a una superficie equipotencial determinada por el campo gravitatorio de la Tierra. Esta figura contempla las variaciones producidas por la distribución heterogénea de masa en el interior del planeta y simula la forma que tomaría un océano global en reposo absoluto, sujeto únicamente a la gravedad y a la rotación terrestre.
Especialistas del Estudio de Visualización Científica de la NASA explicaron que la altura topográfica de la imagen fue exagerada 10,000 veces. Esta alteración técnica se realizó de manera deliberada para hacer perceptibles los cambios gravitatorios a simple vista, ya que sin dicha escala el modelo luciría casi esférico ante el ojo humano.
Origen de los datos satelitales
La estructura tridimensional deriva del modelo de campo gravitatorio GOCO06s. Este instrumento global fue elaborado a partir de mediciones recolectadas exclusivamente por el proyecto GOCO (Gravity Observation Combination), con el objetivo de cartografiar las fuerzas gravitacionales del planeta.
Para la confección de esta base de datos se utilizaron más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por un conjunto de 19 satélites geodésicos. Entre las plataformas empleadas destacan el Experimento de Recuperación de la Gravedad y el Clima (GRACE), operado por la NASA, y el Explorador de Campo Gravitatorio y Circulación Oceánica en Estado Estacionario (GOCE), perteneciente a la Agencia Espacial Europea (ESA).
Sustento académico y difusión
La metodología empleada para procesar la información satelital y construir el esquema gravitacional fue documentada en un estudio publicado en la revista especializada Earth System Science Data. El trabajo detalla los algoritmos utilizados para integrar las mediciones orbitales en una sola representación global.
La difusión del modelo interactivo y del video explicativo se realizó a través de las plataformas oficiales del Goddard Space Flight Center de la NASA, bajo la supervisión científica de Scott Luthcke y la visualización de Mark SubbaRao. La institución puso a disposición del público el recurso tridimensional para facilitar el análisis de las variaciones geofísicas que inciden en el planeta.
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