La circulación de la nueva variante NB.1.8.1 del SARS-CoV-2 ha generado un aumento significativo en la incidencia de enfermedades respiratorias en España durante julio. Según el más reciente informe del Instituto de Salud Carlos III y el Centro Nacional de Epidemiología, la tasa nacional asciende a 252,7 casos por cada 100.000 habitantes, superando los niveles habituales para esta época del año.
Aunque la nueva variante no presenta síntomas diferenciables respecto a otras cepas ni una mayor agresividad, sí podría tener una transmisibilidad más elevada, lo que explicaría el alza en los contagios. Actualmente, más del 20% de las pruebas semanales de infección respiratoria aguda resultan positivas para covid-19, lo que posiciona al virus como la principal causa de estos cuadros clínicos.
Comparación con años anteriores
Los datos muestran que, si bien la cifra aún está por debajo del umbral epidémico de 400 casos por 100.000 habitantes, ya se encuentra por encima de los registros de la misma semana durante la temporada 2022-2023. Aún así, se mantiene por debajo de los niveles observados en 2023-2024. En el caso específico de covid-19, los casos sintomáticos ascienden a 14,6 por cada 100.000 habitantes, menos que los 20 por 100.000 del año anterior y los 60 por 100.000 de la temporada previa.
También se reporta un incremento notable en bronquitis y bronquiolitis en menores de cinco años, con una incidencia cercana a los 115 casos por cada 100.000 habitantes, la más alta en los últimos años según los registros de atención primaria.
Síntomas y vigilancia
De acuerdo con William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad Vanderbilt, los síntomas de la variante NB.1.8.1 siguen siendo los característicos: fiebre, tos, dolor de garganta, congestión, fatiga, dificultad para respirar y diarrea. “La covid es la covid. Nunca ha habido realmente nada distintivo en los síntomas entre variantes”, señaló el experto al medio especializado Health.
Aunque se han detectado mutaciones en la espícula del virus, que podrían facilitar su propagación o cierta evasión inmunológica, las vacunas continúan siendo eficaces para prevenir las formas graves de la enfermedad.
Medidas de prevención y próximos pasos
Las autoridades sanitarias recomiendan mantener medidas básicas de prevención, como el uso de mascarilla en espacios cerrados o con aglomeraciones, lavado frecuente de manos, y permanecer en casa si se presentan síntomas compatibles con covid-19. Por el momento, ni la FDA en Estados Unidos ni la EMA en Europa han aprobado vacunas específicas contra esta variante, aunque se espera la disponibilidad de refuerzos actualizados en otoño.
El seguimiento epidemiológico continuará durante las próximas semanas, con énfasis en la vigilancia genómica y la preparación de campañas de vacunación estacional, ante la posibilidad de que otras variantes emergentes generen nuevas olas de contagios.
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