Más de 14 millones de niñas y niños en el mundo no recibieron ninguna vacuna en 2024, según estimaciones divulgadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el UNICEF, manteniéndose la cifra en niveles similares a los de 2023. De ese total, más del 50% se concentra en sólo nueve países, donde persisten conflictos armados, crisis humanitarias o profundas desigualdades en los sistemas de salud.
El informe anual de cobertura mundial de inmunización revela que aproximadamente el 89% de los menores de un año recibió al menos una dosis de la vacuna contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP), mientras que el 85% completó la serie de tres dosis, una mejora marginal respecto al año anterior. No obstante, la cobertura sigue lejos de alcanzar los niveles necesarios para erradicar enfermedades prevenibles.
Los países que acumulan la mayor proporción de niñas y niños sin inmunizar son Nigeria, India, Sudán, República Democrática del Congo, Etiopía, Indonesia, Yemen, Afganistán y Angola, donde se combinan condiciones de pobreza, violencia e inestabilidad institucional. En Sudán, por ejemplo, se reportó la cobertura más baja en la vacuna DTP.
La OMS advirtió que los recortes presupuestales del gobierno de Estados Unidos impactarán negativamente en los esfuerzos globales por mejorar la cobertura. En enero, el presidente Donald Trump retiró a su país de la OMS y congeló casi toda la ayuda internacional, mientras que el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., canceló la contribución estadounidense al grupo Gavi, una alianza internacional de vacunación, por supuestas discrepancias científicas.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que “los drásticos recortes en la ayuda, junto con la desinformación sobre la seguridad de las vacunas, amenazan con deshacer décadas de progreso”. Las vacunas previenen entre 3.5 y 5 millones de muertes cada año, según datos de Naciones Unidas.
En el caso del sarampión, la cobertura global también se mantiene por debajo del umbral necesario para evitar brotes. El 76% de las niñas y niños recibió ambas dosis en 2024, pero los expertos advierten que se requiere al menos un 95% de cobertura para garantizar la inmunidad colectiva. La OMS informó que 60 países registraron grandes brotes de sarampión durante el último año.
Aumentan los brotes en países desarrollados
La propagación del sarampión también se ha intensificado en regiones con sistemas de salud consolidados. En Estados Unidos, el país enfrenta el mayor brote en más de 30 años, mientras que en Europa se duplicaron los casos, alcanzando 125,000 contagios en 2024. La semana pasada, autoridades británicas confirmaron la muerte de un menor en Liverpool, pese a las campañas de concientización sobre la vacunación.
En el Reino Unido, sólo el 84% de las niñas y niños están protegidos contra el sarampión, una cifra insuficiente para detener su propagación. “Nunca es demasiado tarde para vacunarse, incluso como adulto”, afirmó Helen Bradford, profesora de salud infantil en el University College de Londres, al insistir en la importancia de mantener los esquemas de inmunización al día.
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