La tolerancia al alcohol disminuye con la edad debido a cambios en la composición corporal, principalmente la pérdida progresiva de masa muscular y el aumento de grasa, lo que eleva la concentración de alcohol en sangre con la misma cantidad ingerida, de acuerdo con investigaciones citadas por especialistas en envejecimiento.
Estudios científicos señalan que a partir de los 30 años se pierde entre 3 y 8 por ciento de masa muscular por década, mientras que la proporción de grasa corporal tiende a incrementarse. Este proceso, conocido como sarcopenia, modifica la forma en que el organismo distribuye y metaboliza el alcohol.
Mollie Monnig, investigadora sobre alcohol y envejecimiento de la Universidad de Brown, explicó que el músculo contiene más agua que la grasa, por lo que menos masa muscular implica menos agua disponible para diluir el alcohol. “Esto provoca una mayor concentración de alcohol en la sangre con la misma cantidad de bebida”, señaló.
Una concentración alcohólica más elevada puede afectar distintos órganos, en particular el cerebro. Monnig advirtió que el alcohol puede empeorar el habla, el juicio, el tiempo de reacción y la memoria, además de disminuir la coordinación y el equilibrio, lo que incrementa el riesgo de accidentes y caídas, especialmente en personas adultas mayores.
La investigadora también indicó que, al concentrarse más el alcohol en el organismo, aumenta la probabilidad de experimentar resaca, ya que el cuerpo tarda más en procesar y eliminar el alcohol conforme avanza la edad.
Las diferencias en la composición corporal explican por qué las mujeres suelen embriagarse con mayor facilidad que los hombres al consumir la misma cantidad de alcohol. En promedio, ellas tienen menor masa muscular y mayor proporción de grasa, incluso cuando tienen la misma estatura y peso.
Este fenómeno se intensifica con el envejecimiento. “Se trata de una especie de doble impacto para las mujeres: las diferencias corporales y los cambios asociados a la edad elevan aún más la concentración de alcohol en sangre”, explicó la especialista, lo que refuerza la importancia de ajustar el consumo conforme pasan los años.
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