Un estudio internacional concluyó que un mayor nivel educativo no frena el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento, aunque sí se relaciona con una mejor memoria y mayor volumen cerebral. La investigación fue publicada en la revista Nature Medicine y analizó datos de más de 170 mil personas de 33 países occidentales, siendo uno de los estudios más amplios realizados hasta ahora sobre este tema.
El trabajo fue coordinado por la Universidad de Oslo, en el marco del consorcio europeo Lifebrain, y contó con la participación del Institut Guttmann y la Universitat de Barcelona (UB). El estudio procesó más de 420 mil evaluaciones cognitivas y de imagen cerebral realizadas a lo largo del tiempo, lo que permitió observar los cambios asociados al envejecimiento cognitivo en una muestra amplia y diversa.
De acuerdo con los hallazgos, las personas con más años de educación formal tienden a comenzar la adultez con un rendimiento cognitivo más alto, pero no experimentan un deterioro más lento que quienes tienen menor nivel educativo. “Tener un nivel educativo más elevado te coloca en una posición ventajosa al inicio de la carrera, pero una vez esta empieza, te enfrentas a los mismos obstáculos que los demás”, explicó el investigador David Bartrés-Faz, de la Universidad de Barcelona.
En el estudio participaron 966 individuos de la cohorte Barcelona Brain Health Initiative (BBHI) del Institut Guttmann y 161 de la UB. Los participantes realizaron pruebas de memoria, razonamiento, velocidad de procesamiento y lenguaje. Además, 6,472 personas fueron sometidas a estudios de resonancia magnética cerebral, para analizar variables como el volumen total del cerebro y regiones claves para la memoria, como el hipocampo y la corteza prefrontal.
Los datos mostraron que un mayor nivel educativo se asocia con un mejor desempeño en memoria, un mayor volumen intracraneal y un volumen ligeramente mayor en regiones cerebrales relacionadas con la memoria. Sin embargo, el ritmo de deterioro cognitivo y de envejecimiento estructural del cerebro fue prácticamente igual en todos los grupos, independientemente del nivel educativo.
Los autores del estudio subrayan que, aunque la educación formal sigue siendo importante, no es suficiente para garantizar un envejecimiento saludable. En ese sentido, recomiendan incorporar otros factores protectores como la actividad física, la estimulación cognitiva continua, el vínculo social y la prevención de factores de riesgo vascular, para preservar la salud cerebral a lo largo del tiempo.
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