Un equipo internacional de científicos está explorando el uso de células madre para reparar el cerebro adulto tras lesiones graves, como derrames y conmociones cerebrales. La investigación apunta a restaurar conexiones neuronales interrumpidas mediante trasplantes estratégicos y seguimiento celular avanzado.
Científicos del Instituto Sanford Burnham Prebys en Estados Unidos y de la Universidad Nacional Duke de Singapur publicaron en Cell Stem Cell los resultados de ensayos con células madre humanas trasplantadas en ratones, donde las células maduraron, se integraron en circuitos existentes y recuperaron funciones neuronales.
Desafíos del cerebro adulto
A diferencia de otros tejidos del cuerpo, el cerebro adulto tiene capacidad limitada de regeneración. Las células cerebrales son estables y duran toda la vida, lo que complica la recuperación tras lesiones graves. “En el cerebro adulto después de un derrame cerebral, se ve la formación de un quiste lleno de moléculas inflamatorias, como si las células estuvieran nadando en un pantano peligroso”, explicó Su-Chun Zhang, director del Centro de Enfermedades Neurológicas de Sanford Burnham Prebys.
El tejido cicatricial que rodea la zona dañada protege al cerebro de nuevos daños, pero también constituye una barrera para la regeneración, por lo que algunos investigadores trasplantan células junto a la región lesionada para facilitar su supervivencia y crecimiento.
Integración y conectividad neuronal
Tras la implantación, los investigadores observaron que las neuronas trasplantadas pudieron encontrar sus conexiones específicas dentro del cerebro adulto, incluso atravesando tejido cicatricial. Mediante reconstrucción tridimensional y etiquetado genético, se rastrearon los axones y se identificaron cuatro subtipos de neuronas con patrones de proyección distintos que guiaban sus conexiones hacia regiones específicas de la corteza cerebral y la médula espinal.
El equipo también analizó la influencia de factores de transcripción como Ctip2, que modifican la expresión génica y determinan la trayectoria de los axones. Las células sin este factor mostraron proyecciones diferentes, enviando axones hacia el hipocampo y la amígdala en lugar de su destino habitual.
Estos hallazgos sugieren que la selección de tipos celulares apropiados y el entendimiento de su código genético permitirán reconstruir circuitos específicos en pacientes con daño cerebral, abriendo un camino para terapias más precisas y efectivas.
“Es la primera vez que se reporta este fenómeno, y nos indica que, con las células correctas, estas saben dónde ir y qué hacer para reparar lo perdido”, concluyó Zhang, destacando el potencial de la medicina regenerativa para pacientes con accidentes cerebrovasculares y otras afecciones neurológicas.
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