El gobierno del Reino Unido ha decidido dar un paso significativo en la lucha contra la adicción al vapeo entre la juventud británica, anunciando la prohibición de los vapeadores de un solo uso. La medida, que será formalizada por el primer ministro Rishi Sunak durante una visita a una escuela el próximo lunes, es parte de la nueva estrategia del Ejecutivo conservador después de una consulta nacional sobre fumadores y vapeo realizada el pasado octubre.
Según cifras oficiales, el uso de vapeadores entre menores y jóvenes se ha triplicado en los últimos tres años, afectando especialmente a aquellos de entre 11 y 15 años, con un preocupante 9 por ciento de este grupo consumiendo estos dispositivos. En particular, los vapeadores de un solo uso han experimentado un aumento alarmante de hasta nueve veces en los últimos dos años en el rango de edades entre 11 y 17 años.
La nueva regulación también abordará la cuestión de los sabores dirigidos a menores, imponiendo restricciones y buscando hacer menos atractivos visualmente los productos, además de separar su venta de artículos destinados al consumo infantil.
El gobierno británico planea imponer multas más estrictas a las tiendas que vendan vapeadores ilegalmente a menores y prohibirá otros sustitutos de tabaco para este grupo, como los parches de nicotina.
El primer ministro Rishi Sunak, quien lidera esta iniciativa, busca crear un entorno donde las próximas generaciones crezcan sin la posibilidad de involucrarse en el hábito de fumar. Para respaldar esta visión, se presentará legislación para que los adolescentes que cumplan 15 años en 2024 nunca puedan adquirir tabaco legalmente.
El tabaco, que provoca alrededor de 80 mil muertes anuales en el Reino Unido y es responsable de uno de cada cuatro casos de cáncer en el país, representa una carga significativa para el erario público, con un costo estimado de unos 21 mil millones de dólares al año.
Sunak destacó que la medida cuenta con un amplio respaldo, ya que casi el 70 por ciento de padres, profesores, profesionales de la salud y la ciudadanía en general se pronunciaron a favor de la prohibición en la reciente consulta.
«Como cualquier padre o profesor sabe, una de las tendencias más preocupantes del momento es el alza del vapeo entre menores, así que debemos actuar antes de que se haga endémico», expresó el primer ministro en el comunicado oficial. La iniciativa refleja el compromiso del gobierno británico en abordar activamente los riesgos asociados al consumo de productos relacionados con el tabaco entre la juventud.
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