En los últimos tres años, 67 millones de niños en todo el mundo no han sido vacunados contra una o más enfermedades, como el cólera, el sarampión o la polio, según el informe «Estado Mundial de la Infancia 2023» del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Esto, de acuerdo con dicho informe, se debe a la presión sobre los sistemas de salud, la desviación de recursos, los conflictos y la disminución de la confianza; además de la incertidumbre sobre la respuesta a la pandemia, el aumento de la desinformación, la menor confianza en los expertos y la polarización política también son factores.
UNICEF informa que la disminución de la confianza en las vacunas infantiles fue del 44% en algunos países durante la pandemia de COVID-19. Durante ese tiempo, la inmunización infantil se interrumpió drásticamente en 52 de 55 países.
Entre 2019 y 2021, 67 millones de niños no recibieron algunas o ninguna de las vacunas sistemáticas que necesitaban, y la cobertura de vacunación disminuyó en 112 países. «En este momento, demasiados niños de todo el mundo no están recibiendo las vacunas que necesitan para protegerse contra enfermedades graves y mortales», afirma la organización.
En este contexto, cabe resaltar que, de acuerdo con Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), México podría sufrir un brote de poliomielitis e incluso de sarampión, ya que junto con Brasil, tiene el mayor número de menores de edad con “cero vacunación”.
El informe señala que la percepción de la importancia de las vacunas infantiles disminuyó en más de un tercio en la República de Corea, Papua Nueva Guinea, Ghana, Senegal y Japón después del inicio de la pandemia. Según los datos del Proyecto de Confianza en las Vacunas de UNICEF, China, India y México fueron los únicos países donde la confianza se mantuvo firme o mejoró. En muchos países, las personas menores de 35 años y las mujeres expresaron menos confianza en las vacunas infantiles después del inicio de la pandemia.
A nivel mundial, uno de cada cinco niños no recibió ninguna o todas las vacunas que necesitaban. «Esos niveles no se han visto desde 2008», enfatiza UNICEF.
Los niños «sin dosis» son aquellos que no han recibido su primera vacuna contra la difteria, la tos ferina y el tétanos (DTP1), de los cuales había 48 millones de niños en esta situación, con India, Nigeria, Myanmar y Filipinas a la cabeza. Mientras tanto, los niños subvacunados son aquellos que recibieron una dosis pero no una tercera dosis protectora.
La falta de vacunas en los menores es un factor en la resurgencia de enfermedades como el cólera, el sarampión y la polio en algunos países. Por ejemplo, en 2022, el número de casos de sarampión fue más del doble que el año anterior. El número de niños con parálisis por polio aumentó un 16 por ciento interanual ese año. Además, comparando el período 2019-2021 con los tres años anteriores, el número de niños que sufrieron parálisis por polio aumentó ocho veces.
Por otro lado, los niños que no reciben vacunas viven en contextos de desigualdad, pobreza y servicios limitados en las comunidades. De cada cuatro niños no vacunados en todo el mundo, más de tres están en solo 20 países. «Viven en las zonas rurales más remotas, en los barrios marginados de las ciudades, en regiones de crisis o en comunidades de migrantes y refugiados».
Incluso antes de la pandemia, el progreso de la vacunación había sido estancado durante casi una década, en parte debido a la dificultad de llegar a los niños en estas comunidades.
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