Un tercio de la población infantil en América Latina y el Caribe, equivalente a unos 58 millones de menores, se encuentra expuesto a sufrir de manera simultánea al menos tres peligros climáticos, según el «Informe sobre el riesgo climático de la infancia 2026» difundido este lunes por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Las características del desarrollo físico infantil incrementan la vulnerabilidad de este sector ante los fenómenos ambientales extremos.
«Los niños y las niñas soportan la carga más pesada de los peligros climáticos», afirmó el director regional de Unicef para la región, Roberto Benes. El funcionario detalló que eventos como sequías, olas de calor o tormentas tropicales interrumpen de forma directa la continuidad de la educación y afectan el sustento económico de los núcleos familiares.
Amenazas climáticas más frecuentes en la región
El estudio de la agencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) utilizó herramientas tecnológicas para mapear el impacto de ocho amenazas ambientales específicas. Los resultados estadísticos señalan los siguientes rubros de exposición:
- Olas de calor: Afectan a 141 millones de niños y niñas mediante eventos de mayor duración e intensidad.
- Sequías: Impactan a 118 millones de menores, comprometiendo los servicios de salud y bienestar general.
- Tormentas tropicales: Exponen a 40 millones de niños, con una incidencia concentrada en la zona del Caribe, donde la totalidad de la población infantil se ubica en áreas de riesgo.
El organismo internacional reportó que estas contingencias generan destrucción en las infraestructuras locales, suspensiones de servicios básicos, desplazamientos comunitarios y contaminación en las fuentes de suministro de agua potable. Como precedente directo, Unicef documentó que el huracán Melissa de categoría cinco, registrado en 2025, interrumpió las actividades escolares de 477 mil estudiantes en las naciones afectadas.
Factores epidemiológicos y ambientales asociados
El análisis de Unicef incorpora la evaluación de variables colaterales ligadas al cambio climático. Los registros muestran que la contaminación del aire incide sobre casi la totalidad de los menores de la región, mientras que 24 millones de infantes habitan en zonas de exposición a la malaria.
Benes puntualizó que las evidencias recabadas tienen como objetivo servir de base para que las autoridades orienten las inversiones públicas hacia el fortalecimiento de sistemas nacionales con capacidad de respuesta operativa frente a emergencias climáticas.
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