La Organización Mundial de la Salud (OMS) reiteró que vacunarse contra la COVID-19 sigue siendo la estrategia más eficaz para prevenir enfermedad grave, hospitalizaciones y muertes, luego de que estudios recientes confirmaran que el virus continúa teniendo un impacto significativo, incluso mayor que la influenza, en la Región Europea.
Investigaciones lideradas por la OMS/Europa, junto con socios de siete Estados Miembros, muestran que el SARS-CoV-2 sigue causando hospitalizaciones y defunciones, aun después del fin de la pandemia. “El impacto del virus parece seguir siendo tan grave, e incluso más grave, que el de la gripe”, afirmó Mark Katz, epidemiólogo médico de la Unidad de Amenazas Pandémicas de la OMS/Europa.
Desde 2021, la OMS/Europa ha fortalecido la vigilancia de infecciones respiratorias mediante la Red Europea de Eficacia de las Vacunas contra las Infecciones Respiratorias Agudas Graves (EuroSAVE), que actualmente integra países y zonas de los Balcanes, el Cáucaso Meridional y Asia Central.
Persistencia de enfermedad grave
Un estudio de la red EuroSAVE, realizado en seis países y áreas, analizó cerca de 4 mil pacientes hospitalizados por infecciones respiratorias agudas entre mayo de 2023 y abril de 2024. Los resultados indican que casi 10% tenía COVID-19, a pesar de que ya se había declarado el fin de la pandemia.
El análisis reveló que más de dos tercios de las personas hospitalizadas tenían 60 años o más, y una proporción similar presentaba al menos una enfermedad crónica, grupos para los que la OMS recomienda vacunación anual. Sin embargo, solo 3% había recibido una vacuna contra la COVID-19 en los 12 meses previos.
La gravedad de la enfermedad se mantuvo elevada: 13% de los pacientes con COVID-19 requirió ingreso a unidades de cuidados intensivos (UCI) y 11% falleció, de acuerdo con los datos del estudio.
COVID-19 frente a influenza
Otro análisis de EuroSAVE comparó hospitalizaciones por COVID-19 e influenza durante el periodo 2022–2024. Los resultados mostraron que los pacientes con COVID-19 tuvieron mayor probabilidad de requerir oxígeno, ingresar a UCI y morir en comparación con quienes presentaron influenza.
“Si bien la COVID-19 ya no provoca la enfermedad generalizada observada durante la pandemia, sigue causando un número considerable de hospitalizaciones y muertes”, subrayó Mark Katz, al destacar la relevancia de mantener medidas de prevención.
Eficacia de vacunas actualizadas
Dos estudios adicionales de EuroSAVE confirmaron la eficacia de las vacunas actualizadas. En Kosovo, una vacuna aplicada en los últimos seis meses mostró una eficacia de 72% para prevenir hospitalización y de 67% para evitar desenlaces graves, incluidos UCI y muerte.
Otro estudio multinacional, con datos de los seis países y áreas de EuroSAVE, encontró que vacunarse en los seis meses previos evitó 60% de las hospitalizaciones relacionadas con COVID-19.
Pese a ello, la vigilancia reveló que muy pocos pacientes hospitalizados de alto riesgo habían recibido una vacuna actualizada durante el último año, e incluso en algunos países las vacunas ya no estaban disponibles. “Nuestro análisis mostró la importancia de obtener una vacuna actualizada para prevenir enfermedades graves”, señaló Silvia Bino, jefa del Departamento de Epidemiología del Instituto de Salud Pública de Albania.
Llamado a la revacunación
Ante la persistencia de morbilidad y mortalidad, la OMS reiteró su recomendación de revacunación para adultos mayores, personas con comorbilidades, inmunodeprimidas, embarazadas y personal de salud. La OMS/Europa y los ministerios de salud continuarán la vigilancia reforzada para evaluar la carga de la COVID-19 y la eficacia de las vacunas.
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