Estados Unidos registra actualmente la mayor actividad de enfermedades respiratorias desde la temporada 1997-1998, con un saldo de 11 millones de casos, 120,000 hospitalizaciones y 5,000 muertes. Ante el nivel de contagios más alto en 25 años, especialistas médicos advierten que la cepa dominante de este ciclo presenta manifestaciones clínicas distintas a las observadas en años anteriores.
Variaciones en el cuadro clínico
El Dr. Mark Loafman, jefe de Medicina Familiar en Cook County Health, informó que este año se observa una mayor incidencia de fiebre prolongada, la cual puede extenderse de cinco a siete días. Asimismo, se ha reportado un incremento de síntomas gastrointestinales como vómitos y diarrea en adultos, cuadros que tradicionalmente se limitaban a la población pediátrica.
Por su parte, la Dra. Juanita Mora, vocera de la American Lung Association, detalló que los pacientes presentan dolores articulares intensos y tos con abundante flema. Mora alertó que algunos cuadros febriles no están respondiendo a analgésicos comunes como Tylenol o Motrin.
Situación epidemiológica y vacunación
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han clasificado a 30 estados en el nivel máximo de actividad gripal. Los expertos temen que la vacuna actual no coincida plenamente con la cepa circulante, lo que, sumado a que solo el 42 % de la población se ha inmunizado, acelera la propagación.
En un anuncio reciente, las autoridades federales informaron que ya no recomendarán la vacunación contra la gripe para niños, decisión que coincide con el reporte de la primera muerte infantil por esta causa en Illinois y un total de nueve fallecimientos pediátricos a nivel nacional.
Grupos de riesgo y prevención
Pese a las mutaciones, los síntomas clásicos como fatiga, congestión nasal y dolor de garganta persisten. El Dr. Robert Hopkins, de la Fundación Nacional para las Enfermedades Infecciosas, señaló que el pico de la temporada aún no se ha alcanzado.
Los especialistas de la Cruz Roja Estadounidense insisten en que la vacunación sigue siendo la herramienta principal para evitar cuadros severos y hospitalizaciones, especialmente en adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas, quienes presentan el mayor riesgo de complicaciones.
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