Con la aproximación del huracán Milton, que se prevé impacte la costa oeste de Florida el miércoles por la noche, miles de residentes continúan evacuando y dirigiéndose a refugios habilitados. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha alertado que hoy es el último día para que los habitantes de la región se preparen en sus hogares o evacuen las áreas designadas, a medida que Milton avanza como un «extremadamente peligroso» huracán de categoría 4.
Las órdenes de evacuación obligatoria han sido emitidas en al menos siete condados de la costa, lo que ha provocado que los residentes dejen sus hogares en grandes cantidades. Las carreteras se han visto abarrotadas de vehículos en dirección sur y norte, mientras la búsqueda de combustible ha dejado a muchas gasolineras sin suministro. En Fort Myers, aproximadamente el 70 por ciento de las gasolineras estaban vacías desde el lunes por la noche, aunque se espera que los camiones cisterna comiencen a reabastecer en las zonas más afectadas, especialmente en Tampa.
Los refugios en los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas, que son algunos de los más expuestos, ya están más llenos que durante el reciente huracán Helene, aunque aún tienen capacidad para recibir más evacuados. En respuesta a la creciente demanda, el condado de Pinellas anunció la apertura de dos refugios adicionales. Además, se han dispuesto servicios gratuitos de autobuses hasta las 19:00 hora local para facilitar el traslado de quienes necesiten evacuarse.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, hizo un llamado urgente a la población, advirtiendo que Milton será un «evento como ningún otro». «Podemos evitar cualquier pérdida de vidas si la gente escucha y evacúa», enfatizó. Castor instó a los residentes a no esperar y a actuar rápidamente, refutando rumores sobre la falta de recursos para enfrentar la tormenta. «Eso no puede estar más lejos de la verdad», añadió, destacando la cooperación entre agencias locales y federales.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, también abordó el asunto de los escombros dejados por el huracán Helene, reconociendo que su limpieza no se ha completado. Esto plantea un riesgo adicional, ya que los escombros pueden convertirse en proyectiles peligrosos durante la tormenta. Castor instó a los residentes a mover cualquier residuo no recogido a sus garajes para minimizar riesgos.
El puerto de la Bahía de Tampa ha cerrado sus operaciones y permanecerá cerrado hasta nuevo aviso, mientras la Agencia de Gestión de Emergencias (FEMA) advierte sobre la urgencia de la situación. «Si le dicen que evacúe, ¡hágalo INMEDIATAMENTE!», fue la firme recomendación de FEMA, recordando que Florida aún se recupera de los daños causados por Helene y ahora enfrenta una de las evacuaciones más grandes desde 2017.
Con 27 condados actualmente bajo aviso de huracán, el gobierno de DeSantis está trabajando con la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Florida para ofrecer tarifas más accesibles en hoteles y ha llegado a acuerdos con Uber para facilitar el transporte gratuito hacia y desde los refugios. La situación continúa evolucionando, y las autoridades instan a todos los residentes a mantenerse informados y actuar con prontitud ante la inminente llegada de Milton.
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