El cometa 3I/ATLAS, detectado el 1 de julio por el sistema de telescopios ATLAS, se aproxima al sistema solar en un evento que ha captado la atención de la comunidad científica internacional. Se trata de un objeto interestelar que, según estimaciones, podría ser más antiguo que el propio Sol.
Origen y relevancia
Investigadores señalaron a Space.com que el cometa proviene posiblemente del “disco grueso” de la Vía Láctea, una región donde las estrellas se formaron hace más de 7,000 millones de años. Este origen lo convierte en un cuerpo celeste capaz de aportar información sobre los primeros días de la galaxia.
De acuerdo con los científicos, 3I/ATLAS funciona como un “refrigerador milenario” que conserva datos de la etapa temprana de la formación de planetas y sistemas estelares.
Observación y limitaciones
El paso de 3I/ATLAS no podrá ser observado desde la Tierra, ya que permanecerá oculto al pasar cerca del Sol. Ni el Telescopio Espacial James Webb ni el Hubble tendrán la posibilidad de registrarlo directamente.
En su lugar, la observación quedará en manos de sondas y orbitadores en distintas posiciones del sistema solar. Entre ellas destacan Psyche de la NASA, JUICE de la Agencia Espacial Europea, así como los orbitadores de Marte Mars Reconnaissance Orbiter, Tianwen-1 y Hope.
Estas misiones estarán en posiciones cercanas, a distancias de hasta 29 millones de kilómetros del cometa, frente a los 269 millones que lo separarán de la Tierra en diciembre de 2025.
Estudios complementarios
Otros instrumentos, como el Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), la Parker Solar Probe y la misión PUNCH, también seguirán su trayectoria, aunque desde mayores distancias.
Según expertos consultados por Space.com, estudiar este tipo de objetos permite comprender mejor el origen del sistema solar, anticipar posibles amenazas espaciales y mejorar los métodos de exploración de asteroides y cometas.
Oportunidad científica
Los científicos subrayaron que la detección de visitantes interestelares sigue siendo inusual. Telescopios como el ATLAS y el futuro Observatorio Vera Rubin podrían facilitar más hallazgos, aunque su frecuencia se estima muy baja.
La información obtenida de 3I/ATLAS servirá para ampliar el conocimiento sobre la historia de la Vía Láctea, y su estudio podría continuar incluso si deja fragmentos o lluvias de meteoros tras su paso.
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