La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) anunció el martes su intención de demandar a la empresa de inteligencia artificial xAI, propiedad de Elon Musk, por la contaminación del aire derivada de la operación de una supercomputadora en el sur de Memphis, Tennessee.
La organización denunció que el centro de datos de xAI comenzó a operar turbinas de gas en 2023 sin el permiso correspondiente, amparándose en una exención temporal de 364 días. La planta se ubica en un área industrial cercana a comunidades mayoritariamente afroamericanas, que ya enfrentan riesgos ambientales elevados.
Acusan violaciones a la Ley de Aire Limpio
El Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC) señaló que el uso de las turbinas viola la Ley de Aire Limpio. Mientras el permiso en trámite contempla 15 turbinas, el SELC afirma que hay hasta 35 operando en las instalaciones. Según la organización, la planta emite óxidos de nitrógeno, formaldehído y dióxido de carbono, todos ellos contaminantes relacionados con irritación pulmonar y riesgo de cáncer.
La instalación fue anunciada por la cámara de comercio de Memphis en junio de 2024 y se construyó rápidamente en un parque industrial cercano a otras plantas alimentadas por gas. Grupos ambientalistas indican que la población cercana enfrenta un riesgo de cáncer cuatro veces superior al promedio nacional.
xAI defiende la inversión y tecnología empleada
Por su parte, xAI afirma que las turbinas cuentan con tecnología de control de emisiones y que la instalación representa una importante inversión económica para la ciudad. La empresa asegura haber creado cientos de empleos, pagado millones en impuestos locales, y financiado proyectos como una planta de reciclaje de agua por 80 millones de dólares y una subestación eléctrica con un costo de 35 millones.
Sin embargo, el SELC advierte que el proyecto estresará la red eléctrica local y que los beneficios económicos no compensan el impacto ambiental. También presentó una petición formal ante la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para frenar la operación de la planta.
La NAACP y otras organizaciones han reiterado su preocupación por el impacto desproporcionado que estas actividades industriales tienen en comunidades vulnerables. La demanda en preparación busca que se detenga la operación de las turbinas hasta que se cumpla con las regulaciones ambientales establecidas.
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