Las máscaras N95 eran más preciadas y escasas al comienzo de la pandemia de COVID-19. Muchas personas, en su mayoría en hospitales, han comprado las N95 para protegerse del coronavirus, no sin sufrir cierto estigma, como si estuvieran sustrayendo parte del equipo de protección a los sanitarios.
Ahora esa sensación de culpabilidad podría aliviarse, ya que un nuevo estudio indica que estas máscaras COVID de alta protección se pueden reciclar. Y este estudio llega en un momento en que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una mejor protección de Omicron.
Oficialmente llamado respirador, el N95 es un respirador diseñado para lograr un ajuste casi perfecto a la cara y una filtración altamente eficiente de partículas en el aire.
La designación «N95» significa que, cuando se prueba minuciosamente, el respirador bloquea al menos el 95 porciento de las partículas de prueba muy pequeñas (0.3 micrones). Cuando se colocan correctamente, las capacidades de los filtros respiratorios N95 superan las de las mascarillas.
Pero incluso un respirador N95 correctamente ajustado no elimina por completo el riesgo de enfermedad o muerte, dice la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), la agencia federal que también regula los dispositivos médicos.
Los respiradores están hechos de una tela no tejida mejorada con una carga electrostática para atrapar partículas que, de lo contrario, podrían penetrar en la superficie.
Estas máscaras se ajustan perfectamente a la nariz y la boca y están diseñadas para reducir la exposición del usuario a partículas de menos de 100 micrones. Un micrómetro es la millonésima parte de un metro.
El coronavirus que causa el COVID-19 tiene un tamaño de 0.12 micrones.
Los hallazgos de un estudio publicado en el American Journal of Infection Control (AJIC) sugieren que un tipo común de respirador N95 se puede reconstruir de manera segura para aumentar los suministros durante la pandemia actual y para futuros brotes.
Investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) reprocesaron los respiradores utilizando peróxido de hidrógeno vaporizado, un enfoque de descontaminación estándar, y descubrieron que los dispositivos mantuvieron su función y efectividad en humanos hasta por 25 ciclos sostenidos de reutilización
Los respiradores N95 se usan mucho en hospitales de todo el mundo para proteger al personal médico de agentes infecciosos. Durante la pandemia del SARS-CoV-2, los centros de salud experimentaron una escasez dramática de respiradores, lo que obligó al personal a reutilizarlos o a recurrir a alternativas menos protectoras (por ejemplo, mascarillas faciales normales).
«Los resultados de nuestro estudio amplían los hallazgos previos de que el VHP es un método relativamente seguro para reprocesar respiradores N95 y podría ayudar a sobrellenar la futura escasez en futuros brotes», dijo Christina F. Yen, MD, del Beth Israel Deaconess Medical Center y autora principal del estudio.
“Es importante que ahora podamos extender esta capacidad a hospitales más pequeños y centros de atención médica con recursos limitados, que podrían beneficiarse con este tipo de reprocesamiento de equipos de protección personal en escenarios de desastres futuros”, agregó.
El equipo usó VHP para descontaminar en serie siete respiradores N95. Después de cada ciclo de VHP, los probaron en humanos y evaluaron la capacidad de los respiradores para retener partículas en comparación con su capacidad original.
Los resultados muestran que incluso después de 25 ciclos de descontaminación, no hubo cambios en la integridad respiratoria ni en la eficiencia de filtración de los siete respiradores N95 evaluados por los investigadores.
Los investigadores descubrieron que la implementación exitosa a gran escala de respiradores N95 reacondicionados requiere planificación y coordinación, equipos multidisciplinarios para garantizar la efectividad de la desinfección y la seguridad del usuario final, y un apoyo logístico importante.
Un ejemplo de estos pasos, concluye el estudio, es la coordinación entre diferentes áreas: prevención de infecciones, medicina laboral, servicios ambientales y otras funciones relevantes dentro de los hospitales. Esto es para facilitar el uso de tecnologías apropiadas y para apoyar la inclusión del reprocesamiento de equipos de protección personal en la planificación de brotes y pandemias.
Correcto uso de mascarillas
El doctor Anthony Fauci, director del Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, ha afirmado en varios medios que lo mejor es llevar dos mascarillas por sentido común.
“Si tiene una capa protectora, usar una segunda capa puede ser más efectivo, es de sentido común”, dijo Fauci.
Al final, dice Fauci, una máscara es mejor que nada. Es una simple medida de salud pública que ayuda mucho cuando hay patógenos peligrosos alrededor.
Las mascarillas ayudan a evitar que las personas con COVID-19, incluidas aquellas que son presintomáticas o asintomáticas, transmitan el virus a otras personas. También ayudan a proteger al usuario al reducir el riesgo de respirar las gotas que transportan el virus.
El CDC recomienda que si decide usar una máscara de doble cara, es importante usarla correctamente y elegir aquellas que tengan un filtro que le permita respirar con facilidad.
Vacunas y mascarillas
Muchos se preguntan por qué es necesario seguir usando la mascarilla después de que la persona haya sido vacunada.
Los expertos citan 4 razones principales:
- Las vacunas generalmente brindan dos tipos de protección: evitan que el virus infecte el cuerpo, de modo que las personas vacunadas no propaguen la infección ni desarrollen síntomas (como el sarampión).
Las vacunas utilizadas hasta la fecha contra el coronavirus evitan que se desarrolle una infección por Covid-19 o, si la persona se enferma, que sea leve. Pero una persona puede estar vacunada y portar y transmitir el virus.
Los científicos necesitan más tiempo para averiguar si también previenen la transmisión.
- Las vacunas no brindan protección inmediata. Las vacunas requieren dos dosis, con semanas de diferencia. Y luego el sistema inmunitario necesita otras dos semanas para «aprender» a combatir el coronavirus. Durante este período de tiempo, la persona puede entrar en contacto con el virus.
- Las personas con cáncer, VIH u otras enfermedades que comprometen el sistema inmunitario tienen más probabilidades de infectarse y desarrollar formas más graves, incluso mortales, de la enfermedad.
El uso de la mascarilla es fundamental para todos y sobre todo para cuidar a estos sectores.
- Las máscaras protegen contra diferentes tipos de coronavirus.
Existen básicamente tres tipos de mascarillas:
- respiradores N95
- máscaras quirúrgicas
- Mascarillas caseras
La principal diferencia entre las mascarillas médicas y no médicas es el material y la fabricación.
Respiradores N95
Desde el inicio de la pandemia, se ha recomendado que estas mascarillas se reserven para uso de los profesionales sanitarios más expuestos al coronavirus. Sin embargo, el nuevo estudio podría respaldar un uso más amplio.
Máscaras quirúrgicas
Las máscaras quirúrgicas están hechas de un material similar al N95, pero es posible que no tengan carga electrostática.
Están diseñados principalmente para evitar que la saliva o la mucosidad del usuario lleguen a los pacientes, pero a veces tienen propiedades resistentes a los fluidos que también protegen al usuario de las salpicaduras del paciente.
Estas máscaras son originalmente grandes, desechables y están destinadas a crear una barrera física entre la boca y la nariz del usuario y los posibles contaminantes en el entorno circundante.
Por lo general, se denominan mascarillas, aunque no todas las mascarillas están reguladas como mascarillas quirúrgicas. Sus bordes no están diseñados para formar un sello alrededor de la nariz y la boca como el N95.
Mascarillas caseras
Las mascarillas caseras elaboradas con telas como punto o tejido de algodón no llevan esta carga electrostática de fábrica; son más porosos que las máscaras no tejidas; y no encajan tan bien como los profesionales.
Pero cuando se expulsan los virus, se encapsulan en gotas de moco o saliva, casi cualquier revestimiento de la cara atrapará estas partículas.
En una entrevista con el Wall Street Journal, Mike Bell, subdirector de la División de Promoción de la Calidad de la Atención Médica en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dijo que «generalmente la gente piensa que está usando mascarillas para protegerse».
Pero el experto dijo que en realidad es lo contrario: no derrames secreciones respiratorias y no escupas en el aire que te rodea.
Una tos o un estornudo lanzarán gotas de moco o saliva que tienen un tamaño de 80 a 300 micrones a velocidades de 80 a 100 millas por hora, e incluso al solo respirar o hablar expulsará las partículas.
Los tejidos comunes también son más porosos y tienen agujeros que, aunque sean milimétricos, no son lo suficientemente pequeños para frenar el virus.
En cualquier caso, la recomendación es utilizarlos. La protección es individual pero también colectiva. Si todos estamos disfrazados, la acción se traducirá en menos virus volando por el aire.
Limpieza de la mascarilla
- Pañuelos, bufandas y mascarillas de tela, como las hechas de algodón, se pueden lavar en lavadora con agua tibia.
- Las mascarillas quirúrgicas desechables azules no se pueden lavar y deben desecharse si están visiblemente sucias o dañadas.
- Secar las máscaras de tela después del lavado.
- Se recomienda utilizar detergente o limpiador sin fragancia para que no quede impregnada en la mascarilla.
- También puede lavar la máscara a mano con agua tibia y jabón. Frote la máscara durante al menos 20 segundos y séquela en la secadora.
Las mascarillas de materiales reciclables no se deben lavar; las de tela, si se cuenta con varias, lo ideal es lavarlas tras cada uso.
De hecho, la gente los usa con más frecuencia antes de lavarlos. Por eso, es importante el cómo se protejan: hay que colocarlas siempre en el mismo lugar de la casa, por ejemplo en un estante cerca de la puerta de entrada, para que no solo se sepa siempre dónde están, sino que no entren en contacto con otras superficies. También para que cada miembro de la familia lleve la misma mascarilla y no la de otro familiar.
Hay que mantener siempre las máscaras desinfectadas en un lugar limpio cuando no se estén usando.
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