El presidente y director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, dejará su cargo antes de que concluya el tercer trimestre de 2026. La salida fue confirmada este lunes por la aerolínea tras una semana de crisis institucional derivada de la respuesta oficial de Rousseau ante la colisión fatal de una de sus aeronaves en el aeropuerto LaGuardia, en Nueva York.
El detonante de la renuncia fue la publicación de un video de cuatro minutos en el que Rousseau utilizó casi exclusivamente el inglés para referirse al accidente. Para una empresa con sede en Montreal y sujeta a la Ley de Lenguas Oficiales de Canadá, la falta de un mensaje bilingüe fue interpretada como una violación institucional y una falta de respeto hacia las familias de las víctimas francófonas.
El accidente y sus repercusiones políticas
El origen de la controversia se remonta a la noche del 22 de marzo, cuando el vuelo 8646 de Air Canada Express colisionó con un camión de bomberos durante su aterrizaje en LaGuardia. El siniestro resultó en la muerte del capitán Antoine Forest, residente de Quebec, y del primer oficial Mackenzie Gunther, además de 41 personas hospitalizadas.
La respuesta unilateral en inglés de Rousseau unificó al espectro político canadiense en su contra. El primer ministro de Quebec, François Legault, solicitó formalmente su dimisión, mientras que la Asamblea Nacional de la provincia aprobó por 92 votos a cero una moción exigiendo su renuncia por el agravio lingüístico y la falta de tacto ante el duelo de los ciudadanos de Quebec.
Antecedentes y transición directiva
Esta no es la primera controversia lingüística que enfrenta el directivo. En 2021, poco después de asumir el cargo, Rousseau recibió más de 2,600 quejas por declaraciones similares sobre su incapacidad para hablar francés. Aunque en aquel momento se comprometió a mejorar sus habilidades, el reciente manejo de la crisis de LaGuardia fue calificado por figuras políticas como una «falta de criterio» insostenible para el cargo.
La salida de Rousseau se formalizará mientras la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos continúa liderando la investigación técnica del choque en la pista. Por su parte, la junta directiva de Air Canada ha señalado que la sucesión del director ejecutivo es ahora una prioridad continua, marcando el fin de una gestión que comenzó en febrero de 2021.
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