Una revisión sistemática realizada por investigadores de la Universidad de Massachusetts detectó la presencia de cocaína, anfetaminas, ketamina, opioides y otros compuestos en 225 ríos distribuidos en cuatro continentes. El estudio fue publicado en la revista Science of the Total Environment.
Hallazgos principales
Los científicos analizaron información de 865 puntos de muestreo en América, Europa, Asia y África. Detectaron concentraciones variables según la región: en América del Sur se hallaron los niveles promedio más altos de cocaína, con 29,885 nanogramos por litro, y en algunos casos puntuales hasta 487,650 nanogramos por litro.
En América del Norte también predominan los estimulantes, mientras que en África se registraron los mayores niveles de opioides como codeína y tramadol. En Europa y Asia, los resultados fueron heterogéneos según el tipo de droga y las condiciones locales.
Riesgos ambientales
Los investigadores advirtieron que los residuos de drogas llegan a los ríos principalmente a través de las aguas cloacales, que en muchos casos no son tratadas de forma adecuada. Explicaron que esta contaminación puede permanecer en los cursos de agua durante días o semanas, formando mezclas químicas difíciles de eliminar.
“La contaminación por drogas de abuso genera preocupación por sus posibles efectos ecológicos sobre organismos acuáticos y ecosistemas”, señalaron los autores. También reconocieron que existe “un gran vacío de información sobre la persistencia y la toxicidad real de estos compuestos en el ambiente”.
Limitaciones y recomendaciones
El equipo destacó la falta de datos en regiones como América Latina, África y Oceanía, donde los registros son dispersos. Recomendaron ampliar los programas de monitoreo global, unificar métodos de análisis y estudiar más a fondo los efectos ecológicos de estas sustancias.
El doctor Pedro Carriquiriborde, investigador en contaminación ambiental del Conicet (Argentina), indicó que la única forma de evitar la llegada de estos compuestos a los ríos es a través de redes cloacales y plantas de tratamiento adecuadas.
“Los efectos que esas sustancias puedan tener sobre el ambiente son aún motivo de estudio. Pero ya se ha demostrado que algunos fármacos, como el EE2 utilizado en anticonceptivos, pueden modificar el sexo de los peces. En el caso de las drogas de abuso, se conoce mucho menos”, explicó.
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