Más de 250 mil fieles se congregaron en la Plaza de San Pedro para despedir al Papa Francisco en la capilla ardiente instalada en el Vaticano, previa a su funeral que se realizará este sábado. La cifra supera los 195 mil asistentes que acudieron en 2022 al velorio del papa emérito Benedicto XVI.
La misa funeral se celebrará el sábado 26 de abril a las 10:00 horas (08:00 GMT) en la Plaza de San Pedro. Según informó el Vaticano, más de 50 jefes de Estado y diez monarcas en ejercicio confirmaron su asistencia. Entre ellos destacan los presidentes Javier Milei, Luiz Inácio Lula da Silva, Emmanuel Macron y Donald Trump, quien realizará su primer viaje al extranjero desde su regreso al poder.
Las delegaciones oficiales estarán ubicadas en el lado derecho frente a la basílica. En primera fila se encontrará el presidente argentino Javier Milei, seguido por el mandatario italiano Sergio Mattarella, en representación del país anfitrión. A continuación estarán los reyes y presidentes, ordenados alfabéticamente según el protocolo del Vaticano.
Decenas de miles de personas seguirán la ceremonia mediante pantallas gigantes instaladas en las inmediaciones del Vaticano. Posteriormente, el cortejo fúnebre recorrerá las calles de Roma, pasando por sitios emblemáticos como el Coliseo, antes de llegar a la Basílica de Santa María la Mayor, donde el papa será enterrado.
El Papa Francisco será sepultado el mismo sábado, en una tumba sencilla hecha de mármol, con la inscripción «Franciscus» y una reproducción de su cruz pectoral. Se trata del primer entierro de un pontífice fuera del Vaticano desde el del Papa León XIII en 1903.
Las autoridades italianas desplegaron un amplio operativo de seguridad en Roma. Se impuso una zona de exclusión aérea, se activaron unidades antidrones, y se colocaron francotiradores en puntos estratégicos como la Via della Conciliazione. Aviones de combate y helicópteros policiales patrullan el área para prevenir cualquier incidente.
El Vaticano no ha anunciado aún la fecha del cónclave para elegir al nuevo papa. Conforme a las normas eclesiásticas, la elección debe realizarse entre 15 y 20 días tras la muerte del pontífice, aunque puede adelantarse si así lo deciden los cardenales. De los 135 cardenales electores, más de dos tercios fueron nombrados por el Papa Francisco.
El pontificado de Jorge Mario Bergoglio, iniciado en 2013, se caracterizó por su enfoque reformista. La Iglesia católica, con 1,400 millones de fieles en el mundo, queda momentáneamente sin líder a la espera de la convocatoria oficial al cónclave en la Capilla Sixtina.
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