Nigeria ha impulsado el uso de minirredes solares como una solución para electrificar comunidades rurales, aprovechando su clima soleado para ofrecer energía asequible y sostenible. Estas minirredes, que funcionan con paneles solares y baterías, han comenzado a transformar la vida de miles de nigerianos que antes dependían de lámparas de queroseno y generadores diésel. En el sur del país, en localidades como Mbiabet Esieyere y Mbiabet Udouba, la instalación de minirredes solares en 2022 ha permitido a 180 hogares acceder a electricidad, un servicio que antes les resultaba inaccesible.
La empresa Prado Power fue responsable de la implementación de estos sistemas, los cuales comenzaron a operar en 2022. A pesar del escepticismo inicial de los residentes, como el de Solomon Andrew Obot, quien nunca imaginó que una solución de este tipo fuera posible, la llegada de la electricidad solar fue recibida con sorpresa. «Me quedé atónito», afirmó Obot, quien ahora puede encender luces y cargar teléfonos sin depender de combustibles costosos.
A pesar de contar con abundante radiación solar, Nigeria ha estado rezagada respecto a otras naciones en la adopción de energías renovables. Actualmente, la energía solar solo representa el 3% de la electricidad generada en África. En Nigeria, cerca de la mitad de los 230 millones de habitantes carecen de acceso a electricidad confiable. Sin embargo, la caída de los costos de los sistemas solares ha hecho que esta fuente de energía sea cada vez más accesible para millones de personas en el país.
Las minirredes solares en Nigeria tienen una capacidad de hasta 10 megavatios, suficiente para abastecer a más de 1,700 hogares. Hasta la fecha, se han instalado cerca de 120 minirredes que proporcionan electricidad a aproximadamente 50,000 hogares y benefician a 250,000 personas. «Nigeria es un ejemplo paradigmático del desarrollo de minirredes en África», señaló Rolake Akinkugbe-Filani, directora general de EnergyInc Advisors.
El acceso a energía confiable ha tenido un impacto positivo en la economía local. Negocios como barberías y talleres han reducido sus costos operativos, permitiéndoles ofrecer mejores servicios a sus clientes. Christian Aniefiok Asuquo, propietario de una barbería, destacó que antes gastaba 2,000 nairas al día en combustible para su generador, pero ahora paga esa cantidad al mes por electricidad solar, lo que ha hecho que su negocio sea más rentable.
La energía solar también ha impulsado la producción agrícola. Un centro de procesamiento, equipado con maquinaria y un congelador comunitario, ha permitido a los agricultores procesar sus cultivos de manera más eficiente. Sarah Eyakndue Monday, una joven agricultora, explicó que el tiempo para convertir yuca en garri, un alimento básico, se redujo de cuatro horas a menos de una, lo que aumentó sus ingresos semanales en casi cinco veces.
Aunque las minirredes solares han mostrado resultados positivos, el costo inicial de instalación sigue siendo un desafío. Aunque la electricidad generada es más económica que la de los generadores diésel, sigue siendo más cara que la de la red nacional en algunos países africanos, que está subsidiada. Para superar este obstáculo, algunas iniciativas han integrado la energía solar con maquinaria industrial para aumentar los ingresos de los usuarios y permitirles financiar el servicio.
Nigeria ha recibido inversiones por más de 900 millones de dólares desde 2018 en el sector de la energía solar, y recientemente anunció una nueva inversión de 750 millones de dólares para ampliar el acceso a electricidad en zonas rurales. Sin embargo, las necesidades de financiación siguen siendo altas. «Aún existe una brecha significativa entre lo que se necesita y lo que está disponible», comentó Chibuikem Agbaegbu, del Instituto de Investigación de Políticas de África.
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