Científicos del Instituto de Virología de Wuhan han identificado un nuevo coronavirus en murciélagos con potencial para infectar a humanos. La investigación, publicada en la revista Cell, señala que el virus, denominado HKU5-CoV-2, posee características que podrían facilitar su transmisión a una amplia variedad de mamíferos, incluido el ser humano.
En los experimentos de laboratorio, los investigadores encontraron que el virus interactúa con la proteína ACE2, el mismo receptor utilizado por el SARS-CoV-2 para ingresar a las células humanas. Sin embargo, los estudios también revelan que el virus presenta factores que limitan su capacidad para adaptarse plenamente a los humanos, lo que reduce el riesgo de una posible transmisión a gran escala.
El hallazgo forma parte de los esfuerzos científicos para monitorear virus con potencial zoonótico, es decir, aquellos que pueden saltar de animales a humanos. Desde el inicio del siglo XXI, al menos tres coronavirus han causado brotes significativos en humanos: el SARS en 2002, el MERS en 2012 y el SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de COVID-19.
Según los expertos, aunque el HKU5-CoV-2 aún no ha sido detectado en humanos, su existencia refuerza la necesidad de vigilancia epidemiológica. “Debido a factores subóptimos para la adaptación humana, el riesgo de que emerja en poblaciones humanas no debe ser exagerado”, señalan los investigadores en su publicación.
Los murciélagos han sido identificados como reservorios naturales de múltiples coronavirus, lo que los convierte en un foco de estudio clave para prevenir futuras pandemias. La comunidad científica advierte que la globalización y el contacto humano con la vida silvestre pueden aumentar las probabilidades de que estos virus encuentren nuevas vías de transmisión.
A nivel internacional, organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han insistido en la importancia de fortalecer la investigación y la preparación ante enfermedades emergentes. Los hallazgos recientes, aseguran los especialistas, confirman la necesidad de continuar el monitoreo y el desarrollo de estrategias para mitigar futuros riesgos sanitarios.
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