El Senado de Colombia aprobó el miércoles una ley que prohíbe el matrimonio de menores de 18 años, cerrando así uno de los últimos capítulos de una legislación permisiva en América Latina que permitía uniones a partir de los 14 años con consentimiento parental. Este avance legal representa un paso significativo en la protección de los derechos de la infancia, al tiempo que se convierte en un mensaje contundente contra el matrimonio infantil en el país.
Hasta ahora, la normativa en Colombia permitía que menores a partir de los 14 años pudieran contraer matrimonio, una situación que llevó a que en 2023 se celebraran 114 matrimonios en los que al menos uno de los contrayentes era menor de edad. El objetivo de la ley, cuyo lema es “Son niñas, no esposas”, es eliminar estas uniones tempranas, que en muchos casos son forzadas y limitan el desarrollo de niñas y adolescentes, perpetuando así ciclos de pobreza y abandono escolar.
Esta legislación llega tras ocho intentos fallidos en el Congreso desde 2007 y fue promovida por las representantes Alexandra Vásquez y Jennifer Pedraza. “Hoy le cumplimos a las niñas, niños y adolescentes de Colombia”, expresó Vásquez, visiblemente emocionada tras la aprobación. La ley cuenta también con el respaldo de la senadora Clara López, de la coalición oficialista Pacto Histórico, y de organizaciones internacionales como la ONU, Save the Children y Unesco.
Además de prohibir el matrimonio infantil, la ley establece un programa de apoyo integral para jóvenes, con el objetivo de brindarles alternativas y acompañamiento en su desarrollo, ofreciendo una solución estructural al problema. Este respaldo busca reducir la tasa de matrimonios infantiles en Colombia, un país que, según Unicef, ocupa el puesto 20 en uniones de menores de 15 años y el 11 en uniones de menores de 18.
No obstante, el desafío de implementar esta ley en comunidades vulnerables persiste. Sandra Ramírez, abogada de Equality Now, advierte sobre la dificultad de aplicar la ley en comunidades indígenas y afrodescendientes rurales, donde la práctica está más arraigada y las uniones tempranas persisten. La ley requiere, además, la firma del presidente Gustavo Petro para entrar en vigor, una etapa que los promotores de la medida confían en que se realice en los próximos días.
La decisión de Colombia se suma a una tendencia en la región sudamericana de aumentar la edad mínima para el matrimonio, con Argentina permitiéndolo solo bajo aprobación judicial a partir de los 14 años y otros países manteniendo un límite de entre 16 y 18 años.
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