TikTok, la popular plataforma de videos cortos, se encuentra en el centro de una nueva controversia legal tras ser acusada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de violar la Ley de Protección de la Privacidad en Línea para Niños (COPPA).
La demanda, presentada en una corte federal de California, alega que TikTok ha estado recopilando, utilizando y compartiendo ilegalmente datos personales de usuarios menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, lo que constituye una grave violación de la normativa de privacidad.
El caso involucra a TikTok Inc., ByteDance Ltd., y sus afiliados en Estados Unidos, quienes presuntamente han estado transgrediendo la ley desde 2019. Según la demanda, la red social permitió a menores crear cuentas regulares, participar en la creación y visualización de videos, e intercambiar mensajes con otros usuarios, incluidos adultos, todo ello sin la supervisión adecuada.
La información personal recopilada incluye datos sensibles como direcciones de correo electrónico e imágenes biométricas, como los rostros de los niños, lo cual agrava la situación al requerir un tratamiento más riguroso.
Las autoridades estadounidenses argumentan que la plataforma no solo retiene esta información, sino que también la comparte con otras empresas, como Facebook y AppsFlyer, sin el conocimiento o consentimiento de los padres. Esta práctica no solo viola la COPPA, sino que expone a los menores a riesgos significativos, lo que ha llevado a las autoridades a buscar una acción judicial para detener estas prácticas.
La demanda también destaca que TikTok no cumple consistentemente con las solicitudes de los padres para eliminar las cuentas de sus hijos y la información asociada. Además, acusa a la empresa de implementar políticas y procesos ineficaces para identificar y eliminar cuentas de menores, optando en muchos casos por retener la información a pesar de conocer que se trataba de menores de 13 años.
Otro aspecto preocupante de la demanda es la acusación de que TikTok utiliza prácticas comerciales «desleales y engañosas», incluyendo mecanismos para alentar a los usuarios, incluidos los menores, a pasar más tiempo en la plataforma. Estas prácticas, denominadas “reorientación de usuarios menos activos”, son utilizadas para aumentar la interacción en la plataforma, lo que agrava aún más las acusaciones en su contra.
El caso de TikTok se suma a una serie de demandas recientes contra gigantes tecnológicos, como la presentada en octubre de 2023 contra Meta, que opera Facebook e Instagram. En ese caso, se acusa a la empresa de dañar la salud mental de los menores al promover un modelo de negocio adictivo que agrava la crisis de salud mental entre los jóvenes.
Esta nueva demanda contra TikTok busca no solo sancionar a la empresa por sus prácticas, sino también asegurar que se respeten los derechos de los menores y se proteja su privacidad en el entorno digital. La resolución de este caso podría tener implicaciones significativas para el futuro de la regulación de la privacidad en las redes sociales, especialmente en lo que respecta a la protección de los usuarios más jóvenes.
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