El economista Jerome Powell concluyó este viernes su mandato de ocho años al frente de la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed). Su gestión estuvo marcada por las repercusiones económicas de la pandemia de Covid-19, el subsecuente incremento de la inflación y las constantes presiones públicas ejercidas por el presidente estadounidense, Donald Trump, quien lo nominó originalmente para el cargo en 2018.
Powell, quien ingresó a la Junta de Gobernadores de la Fed en 2012 tras ser propuesto por el expresidente Barack Obama, entrega la dirección del banco central a Kevin Warsh. A pesar de dejar la presidencia del organismo, el economista anunció que permanecerá como miembro de la Junta de Gobernadores hasta que concluya una investigación interna de la Casa Blanca sobre los sobrecostos en la renovación de la sede de la institución en Washington.
El manejo de las tasas ante la crisis sanitaria
Al asumir la jefatura de la Fed en 2018, en sustitución de Janet Yellen, Powell heredó una economía con un crecimiento superior al 4% y una inflación controlada en el 2%. Durante su primer año, el organismo incrementó los tipos de interés en cuatro ocasiones, una estrategia que otorgó margen de maniobra institucional ante la crisis sanitaria global de 2020.
En marzo de ese año, ante la paralización económica por el coronavirus, la Fed redujo de emergencia la tasa de referencia en un punto y medio porcentual, situándola cercana al 0% durante casi dos años. Sin embargo, para febrero de 2022, el indicador de precios escaló al 8% interanual, lo que obligó a un viraje agresivo que acumuló un alza de más de cinco puntos porcentuales en las tasas en un lapso de 18 meses.
Tensiones políticas e investigaciones judiciales
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025 intensificó los reclamos hacia la política monetaria de la Fed, exigiendo bajas de tasas más aceleradas. Los desencuentros derivaron en descalificaciones personales por parte del mandatario hacia Powell y en la apertura de una investigación penal por presunto fraude por parte del Departamento de Justicia, relacionada con las obras del edificio sede.
Dicha causa penal fue desechada en abril, luego de que un juez federal determinara que la acusación presentaba motivaciones políticas y ante la postura de un senador republicano que condicionó la ratificación del sucesor, Kevin Warsh, al archivo definitivo del expediente.
El nuevo presidente de la Fed asume las funciones regulatorias en un entorno determinado por la persistencia inflacionaria vinculada al conflicto bélico con Irán, y ante un Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) que ha manifestado resistencia a modificar de forma abrupta el actual enfoque de restricción monetaria.
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