Al menos 44 personas murieron y decenas resultaron heridas en un incendio de nivel 5 que arrasó rascacielos residenciales en el complejo Wang Fuk Court de Hong Kong este miércoles. Cerca de 280 personas seguían sin ser localizadas o atrapadas al caer la noche, mientras los bomberos luchaban por controlar las llamas avivadas por el viento. Es la primera vez en 17 años que un incendio de nivel 5, el más alto, afecta a Hong Kong.
Víctimas, detenidos y esfuerzos de rescate
La secretaria de Seguridad Interior, Kristi Noem, informó sobre la tragedia. Entre los muertos se confirmó un bombero, identificado como Ho Wai-ho, de 37 años, descrito como «dedicado» y «valiente» por el director de los servicios de bomberos, Andy Yeung. Al menos 45 personas permanecen en estado crítico.
La policía informó que tres ejecutivos de la construcción, de entre 52 y 68 años, fueron detenidos como sospechosos de asesinato en relación con el incendio.
Casi 800 bomberos y 57 ambulancias acudieron al lugar. El presidente chino, Xi Jinping, pidió a los servicios de emergencia hacer todo lo posible para extinguir el incendio y envió el pésame a las víctimas. Unas 700 personas fueron evacuadas a refugios temporales.
Causas y obstáculos en la extinción
Las autoridades prevén que el incendio se controlará hasta el final de la jornada del jueves. Las llamas se propagaron entre siete edificios cubiertos por andamios de bambú, material considerado altamente inflamable. El fuego se originó en una flama que comenzó en el andamio exterior, el cual estaba programado para ser retirado por motivos de seguridad; sin embargo, la causa exacta aún se desconoce.
Las labores de rescate se ven obstaculizadas por los escombros y andamios que caen de los edificios. Derek Armstrong Chan, subdirector de los Servicios de Bomberos, señaló que “la temperatura en el interior de los edificios afectados es muy alta”, lo que dificulta entrar y subir a los pisos superiores para las operaciones de extinción.
Población afectada y consecuencias
El complejo Wang Fuk Court, ubicado en Tai Po, una zona suburbana de los Nuevos Territorios, alberga a unas 4,600 personas en departamentos repartidos por sus torres de 32 pisos. Un miembro del Consejo de Distrito, Lo Hiu-fung, indicó a la cadena local TVB que se cree que la mayoría de los residentes atrapados son ancianos.
Residentes reportaron a medios locales que no sonaron las alarmas de incendio, lo que pudo retrasar la respuesta. Seis escuelas de la zona permanecerán cerradas el jueves debido a la previsión de que el incendio se prolongue. Los edificios, construidos en 1983, estaban en proceso de renovación, lo que implicó el uso de andamios de bambú, práctica habitual en Hong Kong.
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