La nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI) el 18 de septiembre, tras superar un fallo en su sistema de propulsión principal que obligó a reprogramar su maniobra orbital. La misión, denominada CRS-23, transporta más de 5.000 kilos de suministros, experimentos científicos y repuestos para la tripulación de la Expedición 73.
El incidente ocurrió el 16 de septiembre, cuando el motor principal se apagó antes de tiempo durante dos encendidos previstos para elevar la órbita. Según la NASA, la causa fue una configuración conservadora del software, que detuvo el motor como medida de precaución. Tras revisar el sistema, los equipos de Northrop Grumman y la NASA ajustaron la secuencia de maniobras, logrando el encuentro sin más contratiempos.
Primera misión de la versión XL
La Cygnus XL despegó el 14 de septiembre a las 18:11 EDT desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Se trata del primer vuelo de la versión XL, que incorpora mayor volumen útil y capacidad de carga respecto a sus antecesoras.
El acoplamiento se concretó a las 7:24 a. m. EDT del 18 de septiembre de 2025, cuando el astronauta de la NASA Jonny Kim capturó la nave mediante el brazo robótico Canadarm2, con apoyo de Zena Cardman. Posteriormente, el control de misión en Houston completó la instalación en el puerto orientado a la Tierra del módulo Unity, donde permanecerá hasta marzo de 2026.
Experimentos y carga científica
La nave transporta investigaciones sobre cristales semiconductores, desinfección con luz ultravioleta, producción de fármacos contra el cáncer y desarrollo de tanques criogénicos. También lleva muestras biológicas como levaduras y productos lácteos fermentados, parte del estudio BioNutrients-3.
En paralelo, la tripulación de la EEI desarrollará estudios sobre tejidos hepáticos bioimpresos, células madre óseas y parámetros cardiovasculares en microgravedad, con el objetivo de mejorar la salud en misiones prolongadas y generar avances médicos aplicables en la Tierra.
Fin de la misión
Al término de su estadía, prevista para la primavera de 2026, la Cygnus XL se desacoplará y será utilizada como contenedor de desechos. Posteriormente reingresará a la atmósfera terrestre, donde se desintegrará por completo sin dejar residuos.
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