El Papa Francisco falleció este lunes a las 7:35 horas (tiempo de Roma), a los 88 años de edad, en su residencia del Vaticano, según confirmó el Camarlengo de la Santa Sede, cardenal Kevin Joseph Farrell. Su deceso ocurre tras dos semanas de convalecencia derivadas de una hospitalización en el Policlínico Gemelli, en la capital italiana.
Jorge Mario Bergoglio, primer pontífice latinoamericano y primer jesuita en ser electo Papa, asumió el pontificado el 13 de marzo de 2013. Su elección respondió a la necesidad de reformas profundas al interior de la Curia Romana, tras una serie de crisis de gobernanza, escándalos financieros y casos de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica.
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Nacido en Buenos Aires, Argentina, el 17 de diciembre de 1936, inició su formación académica en Ingeniería Química antes de ingresar al seminario en 1958. Fue ordenado sacerdote en 1969, obispo auxiliar en 1992 y cardenal en 2001, durante el pontificado de Juan Pablo II. Desde la renuncia de Benedicto XVI, Bergoglio emergió como figura de consenso entre los cardenales electores.
Durante sus más de 12 años al frente del Vaticano, el Papa Francisco impulsó reformas estructurales, abogó por una Iglesia con rostro social, denunció la desigualdad global, el cambio climático y los abusos de poder dentro y fuera del clero. Su papado estuvo marcado por gestos de austeridad: renunció a vivir en el Palacio Apostólico, eligió el nombre Francisco en honor a San Francisco de Asís y priorizó temas como la migración, la ecología y la justicia económica.
En los últimos meses, la salud del pontífice había presentado un deterioro visible. A pesar de haber participado en eventos recientes, como las celebraciones de Semana Santa y una reunión con el vicepresidente estadounidense, J.D. Vance, su estado clínico se había considerado delicado. El Vaticano había reportado que recibía tratamiento médico constante, y en diversas ocasiones fue fotografiado utilizando oxígeno o rezando en capillas del hospital.
Francisco realizó 42 viajes internacionales durante su pontificado. En 2021 se convirtió en el primer Papa en visitar Irak. También visitó países como Colombia, México, Cuba, Filipinas, Mozambique y Sudán del Sur, en visitas pastorales orientadas al diálogo interreligioso, la pacificación y el fortalecimiento de comunidades vulnerables.
La muerte de Francisco ocurre en un momento de transición global y al interior de la Iglesia, con desafíos pendientes en materia de transparencia financiera, rendición de cuentas por abusos, inclusión de las mujeres y modernización de estructuras eclesiásticas.
De acuerdo con el protocolo vaticano, el cuerpo será velado en la Basílica de San Pedro, y se espera que en las próximas horas el Colegio Cardenalicio convoque al cónclave para elegir a su sucesor. Durante el periodo de sede vacante, el Camarlengo Farrell quedará al frente de la administración del Vaticano.
La Santa Sede ha indicado que los detalles sobre el funeral serán comunicados próximamente. Se espera la asistencia de jefas y jefes de Estado, líderes religiosos de diversas confesiones y miles de fieles de todo el mundo.
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