La frecuencia de accidentes en la refinería de Deer Park, en Texas, ha aumentado en un 406 por ciento desde que Petróleos Mexicanos (Pemex) adquirió el 100 por ciento de las instalaciones, de acuerdo con reportes financieros de la empresa estatal. El índice de incidentes incapacitantes por millón de horas-hombre (MMhh) pasó de 0.63 en 2022 a 3.19 en el primer semestre de 2024, lo que refleja un incremento preocupante en la siniestralidad laboral. Además, la gravedad de los accidentes se ha elevado en 202 por ciento, al pasar de 28.72 a 86.8 días perdidos por MMhh de exposición al riesgo.
Fatal accidente y consecuencias operativas
El pasado 10 de octubre, Pemex confirmó la muerte de dos contratistas y 35 personas afectadas por una fuga de gas ácido en la refinería. La empresa señaló que las víctimas eran empleados de compañías proveedoras y no trabajadores directos de Pemex. Víctor Rodríguez Padilla, director general de la petrolera, afirmó que el personal involucrado era de empresas de mantenimiento externas, y que el personal operativo de Pemex en la refinería es estadounidense, aunque los directivos son mexicanos.
El siniestro provocó la detención temporal de la producción en varias instalaciones clave, incluyendo una coquizadora, dos plantas de destilación y una planta de desintegración catalítica. Pemex ha garantizado que, una vez determinada la causa raíz del accidente, la refinería retomará rápidamente su capacidad productiva habitual de alrededor de 320 mil barriles por día.
Preocupaciones ambientales y multas potenciales
El incremento en la frecuencia y gravedad de los accidentes también ha generado preocupación en el ámbito ambiental. Según Ryan Zehl, abogado especializado en casos de responsabilidad civil, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas reportó que las emisiones de sulfuro de hidrógeno en Deer Park han superado los límites reglamentarios en 14 eventos desde 2022. La comisión tiene la facultad de aplicar multas a las empresas que no cumplan con la normativa ambiental.
Contexto de la adquisición
La refinería de Deer Park fue adquirida por Pemex en 2022, bajo la administración del presidente Andrés Manuel López Obrador, quien promovió la compra de la totalidad de las acciones por aproximadamente 600 millones de dólares, consolidando así el control de Pemex sobre las operaciones. Anteriormente, la empresa mexicana poseía 49.9 por ciento de las acciones, mientras que la otra mitad era propiedad de Shell.
El aumento en los accidentes pone en duda la estrategia de gestión de la refinería, que busca asegurar la autosuficiencia energética de México, pero que enfrenta retos en materia de seguridad laboral y cumplimiento ambiental.
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