El presidente Joe Biden propuso este lunes cambios significativos para la Corte Suprema de Estados Unidos, un código de ética aplicable, límites de mandato para los jueces y una enmienda constitucional que limitaría la reciente decisión de la Corte sobre la inmunidad presidencial.
Es casi improbable que la propuesta pase en un Congreso profundamente dividido con el Día de las Elecciones en el horizonte, pero las ideas podrían aún generar conversación, dado que la confianza pública en la Corte ha alcanzado un mínimo histórico tras revelaciones éticas sobre algunos jueces. Esto también se enmarca en un contexto de una elección presidencial contenciosa y una creciente indignación demócrata sobre las recientes decisiones de la Corte, dominada por conservadores.
La propuesta plantea limitar el tiempo que los jueces sirven en la corte más alta de la nación tiene un amplio apoyo entre los estadounidenses, según las encuestas. Una encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos AP-NORC en julio de 2022 encontró que el 67 por ciento de los estadounidenses apoyan una propuesta para establecer un número específico de años que los jueces sirvan en lugar de mandatos vitalicios, incluyendo el 82 por ciento de los demócratas y el 57 por ciento de los republicanos.
La propuesta de Biden limitaría a los jueces a mandatos de 18 años, un sistema que, según él, haría las nominaciones más predecibles, menos arbitrarias y reduciría las posibilidades de que un solo presidente pueda moldear la Corte por generaciones.
Sin embargo, existe un gran problema: la Constitución otorga a todos los jueces federales un mandato vitalicio. Hay ideas sobre cómo imponer límites de mandato sin una enmienda, pero si tal ley se aprobara y se impugnara en la corte, los propios jueces podrían terminar fallando sobre ella y no está claro cómo decidirían, dijo Charles Geyh, profesor de derecho en la Universidad de Indiana y experto en ética judicial.
La Corte Suprema no tenía un código de ética formal hasta el año pasado, cuando los jueces adoptaron uno en respuesta a críticas sostenidas sobre viajes y regalos no revelados de benefactores adinerados a algunos jueces, como Clarence Thomas.
Todavía carece de un mecanismo de aplicación, algo que Biden dice es «de sentido común». Los miembros del Congreso, por ejemplo, generalmente no pueden aceptar regalos por valor de más de 50 dólares.
Cualquiera puede presentar quejas contra otros jueces federales, que están sujetos a censura y reprimendas. La jueza Elena Kagan expresó su apoyo a agregar un mecanismo de aplicación al código ético de la Corte Suprema en una aparición pública la semana pasada.
Sin embargo, hacer que el código ético de la alta corte sea aplicable plantea preguntas difíciles sobre cómo podría ser aplicado y por quién.
Los tribunales inferiores dicen que su proceso de disciplina no está destinado a vigilar directamente su código de ética, manteniendo que el código está redactado de manera demasiado amplia como para que las violaciones se traduzcan directamente en disciplina, dijo Geyh.
El código ético está supervisado por la Conferencia Judicial, que está encabezada por el juez presidente John Roberts, señaló Stephen Gillers, un experto en ética legal en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
Biden también está pidiendo una enmienda constitucional que limite la reciente decisión de la Corte Suprema que otorga al expresidente Donald Trump, y a todos los demás presidentes, una amplia inmunidad ante procesamientos criminales.
La enmienda «dejaría en claro que no hay inmunidad por crímenes que un expresidente haya cometido mientras estaba en el cargo», escribió Biden en un artículo de opinión en el Washington Post. «Somos una nación de leyes, no de reyes o dictadores».
Sin embargo, las enmiendas constitucionales tienen obstáculos aún mayores que las nuevas leyes. La propuesta debe obtener el apoyo de dos tercios de la Cámara y el Senado y luego ser ratificada por tres cuartas partes de las legislaturas estatales.
No se han aprobado nuevas enmiendas en más de 30 años. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, calificó la propuesta de Biden como una «estratagema peligrosa» que estaría «muerta al llegar a la Cámara».
Biden ha resistido otros llamados para reformar la Corte Suprema
Ex presidente del Comité Judicial del Senado, Biden ha resistido durante mucho tiempo los llamados para reformar la Corte Suprema.
En 2021, cumplió una promesa de campaña al convocar una comisión para estudiar posibles cambios en la corte. No se le encargó hacer recomendaciones y advirtió que un cambio excesivo podría potencialmente erosionar la democracia.
Las últimas propuestas llegan en medio de una creciente indignación entre los demócratas sobre opiniones de la alta corte que anularon decisiones históricas sobre los derechos al aborto y los poderes regulatorios federales.
Aunque las ideas de Biden no son propensas a pasar, podrían atraer la atención de los votantes en una elección presidencial reñida. La vicepresidenta Kamala Harris, a quien Biden respaldó para la presidencia después de retirarse de la carrera, apoyó la propuesta.
Está siendo criticada por conservadores como el activista Leonard Leo, quien dijo en un comunicado: «Se trata de que los demócratas destruyan una corte con la que no están de acuerdo».
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