La NASA efectuó con éxito este miércoles el lanzamiento de la misión Artemis II, marcando el inicio del primer vuelo tripulado con destino a la Luna en más de 50 años. El cohete Space Launch System (SLS) despegó a las 17:35 horas (tiempo del centro de México) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, transportando a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion.
La tripulación está conformada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Esta selección destaca por la inclusión de la primera mujer y el primer ciudadano canadiense en participar en una expedición de esta naturaleza, rompiendo con el perfil demográfico de las misiones Apolo de finales del siglo XX.
Validación de sistemas espaciales
A diferencia de las etapas posteriores del programa, Artemis II no contempla un descenso en la superficie lunar. La misión se centrará en una trayectoria de retorno libre que llevará a la nave a una distancia de 9,600 kilómetros de la superficie del satélite. Durante los 10 días de duración previstos, la prioridad técnica será evaluar el funcionamiento de los sistemas de comunicación, navegación y soporte vital.
El cronograma de vuelo establece que la cápsula Orion permanecerá los primeros días en una órbita terrestre alta para verificar el correcto desempeño del módulo de servicio. Será alrededor del cuarto día cuando la nave inicie el tránsito hacia la cara oculta de la Luna, utilizando la gravedad para emprender el regreso hacia el Océano Pacífico, donde se espera el amerizaje el próximo 11 de abril.
Estrategia de exploración a largo plazo
Este evento representa el segundo paso crítico del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022. La consolidación de estos protocolos de seguridad es requisito indispensable para la ejecución de Artemis III, misión programada para 2028 que busca establecer una presencia humana sostenible y realizar el primer alunizaje del siglo XXI.
El administrador de la agencia, Bill Nelson, señaló tras el despegue que el éxito de esta fase acerca a la humanidad a una estancia permanente en el satélite, que servirá como plataforma logística para futuras misiones a Marte. Por ahora, los centros de control en Houston y Cabo Cañaveral mantienen el monitoreo constante de los sistemas térmicos y de propulsión de la nave.
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